气缸体是发动机的主体，把各个气缸和曲轴箱连成一体，是安装活塞、曲轴以及其他零件和附件的支承骨架。它在内燃机运行中作用关键，设计会影响发动机性能、效率和耐久性。

　　气缸体的主要结构有气缸、冷却通道、机油通道、进气和排气管道的固定部件等。气缸用来容纳活塞、燃料和空气混合物，活塞在气缸内上下运动产生动力，多个气缸的排列有直列式或V型等。冷却通道能让冷却液流动控制发动机温度，机油通道可润滑发动机内部运动部件。

　　其制作材料选择很重要，常用铸铁和铝合金。铸铁耐磨性佳且经济，常用于传统内燃机；铝合金质量轻、热导性好，在高性能和节能车型中应用增多。如今，镁合金和复合材料等轻量化材料也用于气缸体设计，能降低整车重量，提高燃油经济性和车辆操控性。

　　从冷却方式看，有风冷和水冷。水冷发动机的气缸和气缸盖中有相通的冷却水套，冷却水循环带走热量。汽车发动机多用这种方式。风冷发动机则在气缸体和气缸盖外表面铸有散热片增加散热面积。一般风冷发动机的缸体与曲轴箱分开铸造。

　　按气缸排列方式，气缸体分单列式、V型和对置式。直列式发动机的气缸排成一列，一般垂直布置，结构简单、加工容易，六缸以下发动机多采用。V型气缸排成两列，夹角γ＜180°，与直列发动机相比，缩短机体长度和高度，增加刚度、减轻重量，8缸以上发动机常用。对置式气缸排成两列，夹角γ＝180°，高度小，总体布置方便，利于风冷，但应用较少。

　　此外，气缸体还有整体式和气缸套式两种形式。整体式强度和刚度好，能承受较大载荷，但对材料要求高、成本高。气缸套式可采用不同材料，能降低成本，便于修理和更换，又分为干式和湿式，干式加工复杂、散热不良，湿式散热好、拆装方便。